華菜の運命: 未来を決める瞬間
華菜は、ふと目を覚ますと、満天の星が輝く夜空が眼前に広がっていた。
振り返ると、操舵室で一人、和弥が舵を握っていた。
「華菜ちゃん…おきたんだ…」と、少し眠たそうな声で和弥が言うと、彼は操舵室を出ようとしたが、ふらついてそのまま目をつむり、寝入ってしまった。
華菜は慌てて操舵室に入り、彼のそばに駆け寄る。しかし、彼がただ単に眠りたかっただけだと気づき、そっと彼の体を端に寄せると、無意識に彼の顔を見つめてしまった。
自分の行動に恥じらいを感じた華菜は、顔が赤くなりながら、彼が触れていた舵取り台に近づいた。すると、操作パネルには多くの情報が表示されているのが目に入った。
その時、船の進路が傾き、川岸にぶつかりそうになっていることに気づいた彼女は、驚きながら舵取り棒を動かした。その瞬間、船の方向が変わり、元の進路に戻った。
彼女は、ほっと一息つき、再び操作パネルを見つめるが、ふとした瞬間に眠気が襲い、そのまま意識を手放して倒れ込んでしまった。
彼女は、気がつくと夢の中にいた。
ふと隣に振り向くと、大人の彼が静かに眠っていた。
彼女の視線に気がついた彼は、優しく彼女を強く抱きしめてくる。
「痛い…でも、なんだかあなたとの子供ができる気がする…」
夢の中で彼女は、自分が大人になっていることに気づいた。
すると、言葉に表せないほどの幸せな気持ちが、心の奥から湧き上がってくる。
彼女は、その気持ちに従って、彼にそっとキスをした。
彼の温もりのあるキスが、彼女の心に優しく伝わる。
徐々に、彼女の感覚が再び目覚め始める。
二人は、一つのベッドの上で、寄り添い合っていた。
彼女は、ふと「あなたとこうしていられて幸せ…」と呟くと、彼は微笑みながら「何言ってんだよ、華菜」と返す。
二人はベッドの上で、互いに見つめ合いながら笑い合っていた。ところが、突然視界が切り替わったかのように感じ、気がつくと目の前にはロボットが立っていた。
そのロボットは、機械的な姿から人間の形に変貌し、口を開いた。
「こんばんは、華菜さん。」
「あなたは…」
「おや、彼から何も聞いていないのですね？」
「何もって、悪い夢の話なら聞きましたけど…」
すると、彼女はいつの間にか自分の思考回路と口調が大人びていることに気づいた。
「悪い夢の話ですか…。念のため、お聞きしますが、それはどのような内容ですか？」
「それは…、というより、船が…」
「大丈夫ですよ。私があなたの代わりに身体を拝借して動かしていますから。」
「えっ？」
「ところで、悪い夢の詳細をお聞かせ願えますか？」
彼女の口は勝手に彼から得た情報を語り始めた。その人間は頷きながら、聞き流している。
「あの、ちゃんと聞いています？」
「もちろん。それで、その続きを教えてください。」
仕方なく、彼女は続きを話す。再び、その人間が相槌を打つ。
彼女が話を終えると、その人間は素早く紙に概要をまとめ、そして彼女に尋ねた。
「彼は、悪夢について何か他に言っていましたか？」
「いいえ、特にこれが全てです…」
「そうですか…。では、次のステップに進みましょう。」
「次のステップ？」
「はい、あなたにはこれから3つの未来があります。1つ目は、私が現れる前にあなたが感じたその感触が、今すぐに現実で味わえる未来です。しかし、その代償として子ども時代を無視し、あなたと彼が大人になり、さらにその30年後には…この先の詳細は、あなたがこの未来を選んだときにお話ししましょう。2つ目の未来は、結論を先送りにし、現状の時間の流れの中で過ごす未来です。ただし、結論を先送りすると、彼があなたとの子どもを20歳になる前に授かった場合、強制的に体が大人になり、1つ目の未来に進むことになります。もし彼が20歳になるまで、あなたが放つ輝きを耐えられたなら、3つ目の未来が待っています。3つ目の未来は、今耐えているその時期を乗り越えれば幸せを勝ち取るものです…20歳までの時代をやり過ごしたその先には、幸福の時代が待ち受けています。どの未来を選んでも、幸福に満ちる瞬間はやってきますが、この3つの選択肢にはそれぞれ異なる質があります。どうしますか…あなたの答えを聞きたいと思っていますが、人は口では良いことを言っても、体は無常にも、目の前の欲求を満たそうと動いてしまいます。だからこそ、あなたの体がどの未来を望んでいるのか、それを目で確かめてみませんか？」
彼女は、その人間の話に深く悩まされていた。
「大丈夫です、あなたの体は最適な解決策を理解しています。さあ、そこの枕に頭を乗せて、リラックスして横になってください。」
悩んでいたはずの彼女は、その人間の指示に従い、枕に頭を乗せて静かに横になる。
「あなたには、これからあなたの望みを確かめるためのテストを受けてもらいます。」
その人物がそう告げると、まるでイヤホンのようなデバイスを取り出した。
「これを耳に入れてください。」
「うん…」
彼女は、いつの間にか元の姿に戻っていた。
「次に、私があなたの服を消しちゃいます。」
その瞬間、彼女の身に着けていた服が消えてしまった。
「さあ、試験が始まります。」
すると、彼女の左隣には大人の姿をした和弥が、右隣には子ども姿の和弥が彼女に向かって寝返りを打った。
「テストを始める前に、あなたに伝えたいことがあります。まず、耳に装着した装置から、あなたにしか感じられない特別な合図が全身に送られます。この合図は、あなたの内面の深い部分に触れ、激しい反応を引き起こします。ほとんどの場合、99％の確率で、その反応があなたの心に一つの燃えるような決意を生み出します。そして、その決意が固まる直前に、あなたはそのエネルギーをどこに向けるかを決める必要があるのです。左隣の人物に託すも良し、右隣の人物に託すも良し、または自分自身の中に留めるも自由です。この選択は、あなたの思考を超えた、直感によって導かれます。そして、隣にいる彼らも同じ運命を共有しています。あなたのその瞬間の判断が、未来を情熱的に変えてしまうのです。もし、この合図を感じられなかった場合、つまり1％の例外でも、私があなたのために最適な道を選びますので、どうか安心してください。それでは、合図を送ります。…心の準備はできていますか…？」
彼女が「うん」とうなずくと、その人間は何か一言を言い放ち、同時に彼女の身体にとてつもなく心地よく、幸せを感じさせるような刺激が加わり、彼女は気絶してしまった。
