目覚めの瞬間: 不思議な砂浜の物語
和弥は目を覚まし、目の前に裸で眠る華菜を見つけた。
驚き、彼は離れようとするが、背中に何かが突っかかる感覚を覚えた。華菜が無意識にキスを求めて、彼がその誘惑に応じると、自分の手が彼女の背中に触れていることに気づき、二人が寝ている間に互いに抱き合っていたことを理解した。
その瞬間、華菜がゆっくりと目を覚ます。
「おはよう…。」
「…おはよう…。」
彼女はまだ寝ぼけているのか、自分の姿に気づかない。
彼は彼女から離れようとするが、華菜が何か言おうとする。「ちょっとまってて。」と彼が言うと、彼女は静かに待つ。
再び自分のバックの元へ向かうと、昨夜の漁の痕跡が残っていた。
幸運にも、海に流れ出たものはなかった。
バックの中には濡れた替えの服があり、彼女のバックからも同じく取り出しながら、昨夜洋服を脱ぎ捨てたことを思い出し、その濡れた衣類を両手に抱え、明るい炎の近くにそっと置いて乾かし始める。
再び彼女の元に戻ると、彼女も自分の姿に気づいた様子で、二人は砂浜を離れ、森林の中へ進んでいった。
森林に入ると、彼は葉っぱを見つけ、華菜の分も手渡すと、体に巻き付けた。しかし、その葉っぱは下半身しか隠しきれなかった。
ふと、彼女が笑うと、彼もつられて笑い声をあげた。
その時、バックの中で何かが鳴っているのに気づき、慌てて戻ると、彼女のバックに入っていたスマートフォンが原因だった。
画面には、読み取れない字で誰かの名前と電話マークがあった。
彼は、これは着信かもしれないと思ったが、ボタンを押すことに躊躇した。おとといの夢の記憶が、彼にその行動を思いとどまらせていた。
すると、着信は切れ、画面には彼女が設定したロック画面の画像が映っていた。
その日付を見て思わず、「えっ？」と小さく叫んだ。
すかさず華菜にそれを見せる。
「これって…」
日付には「２０７５．１２．１５」と書かれていた。
確か、子宝島を出たのはスコールが終わった１０月の後半だったから、そこから１ヶ月以上も経過していることになる。おそらく船に乗っていた時間のほとんどを含めても、約１ヶ月くらいで、それ以外に１０日以上がかかっている。彼は、これはバグだろうと感じるが、同時にそうではないと否定する自分もいて、瞬時に信じ難い事実が彼を襲った。
「これは、どういうことだろう…。」
彼が心配そうに呟くと、華菜は首を振った。
「わからない…」
二人はこのまま砂浜に留まるわけにはいかないので、ここがどこかを調べることにした。
「手…つないで…」と華菜が静かに言う。
「わかった。」彼は頷き、二人は手をつなぎ、砂浜を歩き始めた。
